Il modo più economico per raffreddare una sala server è spesso il più costoso. I condizionatori d'aria comfort — le stesse unità vendute per uffici e abitazioni — compaiono sempre più spesso nei piccoli data center e nelle sale telecomunicazioni, spinti da un risparmio sui costi iniziali che si dissolve nel momento stesso in cui si verifica il primo fermo macchina.

Il divario è ingegneristico, non di marchio. Le unità di precisione sono progettate per un funzionamento continuo 24/7 con un controllo della temperatura di circa ±0,5–1 °C e una regolazione attiva dell'umidità; le unità comfort solitamente oscillano di ±3–5 °C e non offrono alcun reale controllo dell'umidità. I dati di settore ampiamente citati indicano che per ogni aumento di 5 °C al di sopra dell'intervallo operativo raccomandato, l'affidabilità dei componenti elettronici può diminuire di circa il 25%. L'umidità è altrettanto implacabile: sopra l'~80% di UR si rischiano condensa e cortocircuiti; sotto il ~30% di UR si rischiano scariche elettrostatiche.

Le altre differenze si accumulano silenziosamente. Le unità comfort funzionano a intermittenza e sono progettate per una vita utile di 3–5 anni; le unità di precisione funzionano 365 giorni all'anno con una vita utile nominale di oltre 10 anni. Le unità comfort forniscono una portata d'aria ridotta con un fattore di calore sensibile di soli 0,6–0,7, il che significa che sprecano energia per "deumidificare" aria che non ne avrebbe bisogno, mentre le unità di precisione muovono portate d'aria elevate con un fattore di calore sensibile superiore a 0,9, eliminando i punti caldi locali che danneggiano silenziosamente i server.

Per gli operatori che devono modernizzare una sala esistente o allestirne una nuova, il calcolo è semplice: l'elettricità risparmiata in un anno con un'unità comfort "più economica" è di gran lunga inferiore al costo di un singolo disservizio prolungato di ore. Il raffreddamento di precisione è un'assicurazione, non una spesa.