Le schede tecniche sono scritte per climi moderati e i data center vengono costruiti sempre più spesso in luoghi dove il clima moderato non esiste. Attraverso il Golfo, parti del Medio Oriente e regioni desertiche interne, le temperature ambientali estive superano regolarmente i 45°C e le apparecchiature di raffreddamento che funzionano esattamente come pubblicizzato in laboratorio non erogano la loro capacità nominale a tali temperature.

La ragione è la fisica, non la qualità. I sistemi di raffreddamento ad aria sono classificati in condizioni ambientali standard, tipicamente intorno ai 35°C. Man mano che la temperatura esterna sale oltre quel punto, la pressione del condensatore aumenta, il lavoro del compressore aumenta e la capacità di raffreddamento utilizzabile diminuisce, mentre il consumo di energia aumenta. Un sistema specificato solo in base al numero di targa può quindi rimanere a corto di capacità proprio quando la temperatura esterna raggiunge il picco e il carico IT è più elevato. La selezione deve basarsi sull'effettiva ambientazione di progetto del sito, non sulla cifra del catalogo.

La polvere aggrava il problema. Negli ambienti sabbiosi, le particelle sospese nell'aria si raccolgono nelle alette del condensatore, limitando ulteriormente il flusso d'aria e aumentando la pressione di mandata, lo stesso effetto di una giornata calda, ma permanente finché la serpentina non viene pulita. I sistemi destinati a questi mercati necessitano di alette più distanziate o rivestimenti protettivi, layout delle serpentine accessibili e un piano di manutenzione che tratti la pulizia delle serpentine come lavoro programmato piuttosto che come reazione agli allarmi. Le unità esterne necessitano inoltre di ampio spazio e ombreggiatura; un condensatore che ricircola la propria aria di scarico calda perderà capacità indipendentemente dalla sua classificazione.

La conseguenza operativa è semplice: nei climi caldi, i margini di efficienza e capacità non sono lussi, sono ciò che mantiene una stanza entro i limiti nel peggior pomeriggio dell'anno. Gli acquirenti che specificano per la media annuale anziché per il picco annuale scoprono solitamente la differenza a luglio.

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